'La Découverte de l’Île Frivole' by Gabriel-François Coyer

Book excerpt: La Découverte de l’île Frivole (1751) se présente comme un épisode inédit du Voyage autour du monde de l’amiral anglais George Anson et de son équipage. Le texte décrit leurs aventures sur une île étrange, dont les habitants, nommés Frivolites, sont tout entiers occupés de modes, de coiffures, de romans et de desserts historiés. Cette parodie chatoyante présente un tableau sévère mais enjoué de la France des premières années du siècle de Louis XV. Elle résonne avec les pages les plus critiques de Jean-Jacques Rousseau contre le luxe et la mollesse du siècle, ou celles, ironiques, que Voltaire fit paraître contre ses compatriotes. Elle n’épargne pas non plus les Anglais, alors que l’anglomanie bat son plein. Ce volume constitue la première édition critique bilingue d’un texte qui a fait en son temps beaucoup de bruit, tant en France qu’en Angleterre. La Découverte de l’île Frivole (1751) is presented as a supplement to George Anson’s Voyage Round the World, and recounts the adventures of the English admiral and his crew on a strange island whose inhabitants, the Frivolians, are devoted to fashion, hairstyles, novels, and fancy desserts. This tale is at once both playful and cynical and its biting irony spares neither the reputation of France nor that of England. It resonates with the most critical attacks by Jean-Jacques Rousseau against luxury and refinement, or those of Voltaire against his compatriots. This volume provides the first bilingual critical edition of a text that, in its time, caused a stir both in France and in England.